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    我家也不是很富裕，平白多养一张嘴也是吃力，人穷也就不讲究守节不守节了。这不怀南他看上了我家兰媳妇，已经给了我家彩礼，就要迎亲娶回去。

    谁知道这节骨眼上，我那亲家却把兰媳妇藏了起来，还说要她守一辈子。这却叫我们这边好事成不了，岂不可恨！出嫁女子难道不该归夫家管么？请哥哥为我主持公道！”

    程开泰冷哼一声，瞥了一眼旁边的程怀南，“你真想娶一个寡妇？”

    这程怀南二十来岁，长相獐头鼠目，很不讨喜。他在程家辈分很小，虽然与程开泰、程开山的儿子辈年纪相仿，与兰姐儿年龄也算般配，但细论起来却是程开泰、程开山孙子辈的，所以他在程总甲面前态度更谦卑。

    “我确是有此意思，绝无二话！还请老叔爷成全，侄孙我感激不尽。”

    程开泰还是不明白，“她也就长得齐整些，可并非头婚，哪里又值得你如此追求？你说老实话。”

    程怀南只得说出底细：“老叔爷有所不知，侄孙我偶然知道那兰姐儿知书识字，十分聪颖。如果娶过门来有所生养，将来必然是读书的材料，说不定能有所成就光宗耀祖，甚至连发蒙老师都省得请了......”

    程开泰忍不住放声大笑，“你这混球，敢情是打着改善血脉的念头，宁肯娶个寡妇也要养出一个读书种子。

    可是庄户人家读书顶什么用，都是痴心妄想！那方家出了个秀才，又怎么样了？除了好听，还不是苦哈哈的日子。”

    程怀南点头哈腰的陪着笑脸，“老叔爷教诲的对，但说是如此说，侄孙不试试看总是不甘心。还请老叔爷看在同为一脉的面上发发善心，将兰姐儿从他娘家接出来，将来真若成了事，那也是我们程家的光彩。”

    “行了！老夫知道了！”程开泰有了主意，招收将自家儿子程远茂喊来，吩咐道：“你去中花溪告诉王冬烘，叫他明日到我这里来！再去一趟上花溪，让方家出几个人来见我！”

    程远茂得了指使，便出家门送口信去了。半个多时辰便回来了，禀报道：“社学王先生说，他不敢来下花溪村。”

    程开泰拍案喝道：“你怎么传的话？没有吓唬吓唬他？”

    “爹，那王先生也是有头有脸的人，从前教过儿子我的，不愿意来就算了。”程远茂劝解道。

    程开泰大骂道：“你这不成器的东西，不要跟为父说这些废话！你再去传话，明日在两村之间的溪神庙门前见面，若再不肯来，休怪我不客气了！还有，明天你也跟着为父去，学习学习怎么断事，将来也好接班！”

    程远茂走到房门口，忽然又听见父亲加了一句：“你还要告诉王大户，这次事情叫他不要插手，否则今年他收粮时休要劳烦我！”

    到了次日，程开泰带着儿子以及程开山、程怀南等人去了溪神庙。

    按说乡村中设有里长和老人各司其责，调解纠纷是老人的职责，但程开泰行事霸道，又兼着程家族长。该管的事都敢插手，号称在花溪一亩三分地，他的私刑就是律法。
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