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    “臣无有一日或忘殿下之教诲，每日每夜，皆是兢兢业业，不敢有丝毫懈怠。”

    “殿下莫非……是发现了我海事司平日里有何疏忽之处？还请殿下明言，臣好即刻亡羊补牢，以免误了大事。”

    朱肃看了看杨士奇，而后对杨士奇道：“三佛齐左近，出现了海盗，此事你可知晓？”

    “三佛齐？海盗？怎么会？”杨士奇显得十分讶异，三佛齐乃是大明控制的一处海上口隘，是海上丝绸之路最为重要的节点之一，大明废了不小的功夫，这才肃清了海贼王陈祖义，将大明水师的实力扩张到了三佛齐。

    若是那里又出现了海盗，岂不是说，大明海上商路的安全，又再一次受到了威胁？

    海上丝绸之路每年，都能给国库提供超过数十万两的巨额赋税，多少人都指望着海上商路来讨一口饭吃。万一为海盗所阻隔，后果不堪设想。杨士奇听朱肃讲完阿比盖尔的遭遇，又赶忙翻出卷宗，比照着这些年海上往来的流水进项，奇怪道：“不应该啊。”

    “殿下请看，这些年，海上商路的往来流水，并没有太大变动。如若真有海盗在三佛齐阻截，来往大明的商船数量，应该如先前为陈祖义所阻时那般锐减才是。”

    “可如今，却是没有丝毫异状……”

    朱肃亦觉得奇怪，接过杨士奇递上来的卷宗，仔细翻阅查看，发现确实如杨士奇所说，从账面上看，往来大明的商贾商船数量并没有太大的出入。

    朱肃思忖了稍许，忽然问道：“既没有锐减，那么自西方前来我大明的商船，可有增多的趋势么？”

    “……回殿下，这倒也没有。”杨士奇又翻阅了几下卷宗，而后答道。“如今从西方前来我大明的商船数量，倒是和前些年的时候并无二致。”

    “这便奇了。”朱肃指了指卷宗上早些年时候的数字，道：“自我大明开放海贸以来，番商数量年年剧增，前些年的时候，即便我大明拒绝与不列颠等国的商贾往来，西来的商船数量，仍旧不减反增。”

    “可到了洪武一十八年，这番商的数量却直接到了瓶颈，与今年也相差无几……这倒是蹊跷了。”

    “会不会是西方诸夷的商人商船就这么多，短时间内，无力再增派人手前来经商了？”杨士奇猜测道。

    “不可能。据我所知，西方一些本来已经打了百余年的生死宿敌，因为觊觎这海上利益，都已经握手言和，要腾出手来侵占这海贸利益了。”说着，朱肃又将阿比盖尔所言，威尼斯与热那亚已然停战的事，以及葡萄牙等国，宣布了发展海权的事，尽数告知了杨士奇，而后问杨士奇道：

    “你海事司，合该是我大明最为高瞻远瞩之衙门，其他六部需将目光聚焦于国中，而你海事司，则该对海外事务无比敏感方可。”

    “你等，就没有察觉到西方诸国风向之转变，发现他们已经纷纷将目光，瞄准了大海么？”

    (本章完)

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