厉元朗给出两条安家建议，供谷政川选择。一个北方，一个南方。谷政川并没有马上回答，坐在藤椅上沉吟起来，喃喃说：“元朗，出狱前我一直思考，将来的生活着落问题。”“家里人死的死，坐牢的坐牢，家，对于我来说，早就没了。我一个六十五岁的人，未来生活何去何从？晚年怎样度过？一直困扰着我。”“打工基本不存在，一个是我年龄太大，没有优势，又是刑满释放人员，没人要我。”“只能拣点垃圾，换点散碎银两解决温饱。不瞒你说，我出生以来，从没想过自己有朝一日，会沦落到如此地步。所以，也就没有存钱的习惯。”“出狱后，兜里的钱刚好够买一张车票，我就去找政纲。”“政纲比我出来的早，在一座小县城落脚。他和肖颜早已离婚，就是不离，肖家没落，肖家人自身都难保，根本指望不上什么。”“好在政纲有点积蓄，不说衣食无忧，省着点花，足够应付几年。”“可要是加上我，就得捉襟见肘，日子维持不了多久，我们就得一贫如洗。我不想给他添麻烦，就偷偷走了。”“结果一到车站，一摸兜，发现兜里竟然有五千块钱，准是政纲趁我不注意，偷摸塞的。”“当时我的心呐，别提多难受了。躲在没人的地方，我哭得稀里哗啦。五千块钱，对你们来说，算不得什么。可是我们哥俩，一个比一个落魄，一个比一个凄惨，这五千块钱，需要政纲省吃俭用很久，才能挤出来。”谷政川说到这里，眼圈微红，眼眶含泪。厉元朗揪出几张纸巾递了过去。接过来，谷政川擦拭着眼角，稳了稳情绪，这才继续说：“政纲不止给我塞了钱，还有一张纸条。他建议，让我到楚中找你。”“政纲告诉我，说你有情有义。水庆章出来后，就是你提供帮助，管他吃住等一应花销，还给他找了个老伴。”“只可惜，水庆章出意外离世。但你仍不忘旧情，操办他的后事，把他和红颜合葬一处，距离婷月的墓地很近。他们一家三口，活着在一起，死后也能团聚了。”“思来想去，我这才抱着试试看的想法，来到楚中市。我寻思大过年的，你怎么也得回家。就租了这个房子，等你的消息。”“不成想，你们全家都去洛迁省过年。我本来打算也去洛迁的，但是去火车站一问，车票早就售罄，只有站票。”“三十几个小时，我压根坚持不下来。再者，政纲给的五千块钱，付完房租，又买点应用物品，剩不下多少，我得省着点花。”“闲来无事，我在周边散步溜达，忽然发现有人拣矿泉水瓶和纸壳箱子。这东西虽然不值钱，但积少成多，一天下来，怎么也能卖个十来块钱，运气好的话，比这还多，最起码，够买菜了。”“反正，我这张脸早就不值钱，相比较尊严，活着才是关键。于是，我就开始捡垃圾，一晃拣到现在，算了算，也卖了两千多块钱。”“上次去见谷雨，我送给他的那支钢笔，就是我挣来的。钢笔不贵，可那是我的心意，是我用劳动换来，花着安心。”谷政川滔滔不绝，就像打开话匣子，始终停不下来。厉元朗没有插言，他明白，谷政川好不容易遇到熟人，要一吐为快。想来这里平常没什么人来，他孤单一人，太缺少一个说话的人了。发完人生感悟，谷政川的情绪总算稳定下来。这才发现，光顾自己说了，还没回答厉元朗给他的建议。于是说：“唉，年龄大了，话也多了，元朗，你不会嫌我唠叨吧。”厉元朗轻轻摇了摇头，“怎么会呢，我理解您。大舅，我和白晴商量过了，只要您点头，不管什么地方，我们都会给您安排妥当。”“住在哪里都行。”谷政川感慨说：“元朗，我只有一个要求，最好选一个有山有水的小山村，远离喧嚣的城市，自己开出一块地，种点蔬菜，养点鸡鸭，安度余生。”“要是不麻烦的话，我希望你能把政纲也叫来，我们哥俩相互有个照应。”“可以。”厉元朗痛快答应。了解到谷政川的想法，厉元朗又提出，已经给谷政川另选一个住处，那里环境要比这地方好，让他收拾好东西，现在就走。谁知，谷政川却摆手婉拒，“这地方挺好，看着乱，其实挺有规矩的。白天人少，年轻人都出去上班，非常肃静。就是晚上，也没市区热闹。”“而且，我和邻里已经熟悉，换一个陌生地方，我不一定住的习惯。正好这几天，我把东西归置归置，你那边一旦有消息，我好提着东西就走。”“好吧，我尊重您的意见。这是我的手机号，有事您随时可以打给我。”厉元朗站起身，准备告辞。谷政川却坚决让他留下来吃午饭。来家里，岂有饿着肚子走的道理。厉元朗便说：“我还有事，等我忙完，我请您去我那做客，郑立您还没见到呢，到时候我让孩子任您。”“好。”谷政川干张着嘴，似乎还有话要说。不过，还是忍住没说。“大舅，您还有事？”“也没什么。”谷政川嘴上这么说，可眼神却出卖了他。“您说吧，我洗耳恭听。”厉元朗干脆站住，静等他的下文。思索片刻，谷政川终于说出来，“元朗，我是想问你，在洛迁省做得怎么样？你是省长，说白了，就是干活的。”“以我这些年的从政经验来看，省长和书记之间的配合，既微妙又关键。”“我远离那个环境很久了，万变不离其宗，有些事，我的经验对你应该还管用。”“当然了，我承认我不是一个成功的人。因为我的失败，导致我穷困潦倒，家破人亡。”“但我不后悔，毕竟我当初的选择就是一种赌博。赌对了，或许就是圆满人生。可我赌输了，输得彻彻底底、干干脆脆。”“老爷子临终前交代给我的那些事情，我一样也没办到。如今的谷家早已是昨日黄花，枯萎干瘪。”“长江后浪推前浪，一代新人换旧人。我这一代人老了，已经退出历史舞台，现在是你们这茬人干事业的黄金时期。”“元朗，你走到如今地位已属不易。别小瞧你这个省长，放眼全国，也就是那么几十个人。”“可越是往上，竞争会越激烈，遇到的困难和问题也越多。元朗，我了解你这二十来年的从政经历。总体而言，你算稳步提升。”“三两年换个地方，有的是提拔，有的是同级调动，基本正常。不过，你今年五十一岁，要是三年内不能成为书记，你可就没希望了。”谷政川说了一大堆，最后这句话，令厉元朗深感不安。拉着他重新坐下，厉元朗亲自给谷政川点燃一支烟，说道：“您这话我听不明白，还请您指教。”谷政川抽着香烟，回味香气，感触道：“这种好烟，我很久没抽过了，还是那个味儿。”转而望向厉元朗，神色严峻的说：“你是后备干部，也是着重培养的人才。只是，这条路非常坎坷，就如孙猴子那样，必须经过九九八十一难，才能取得真经。”“回想这些年，你走过的路，到过的每一个地方，都没不会顺利，都要遇到各式各样的挑战，足以说明我的判断是正确的。”听了这话，厉元朗心里咯噔一下。脑海中迅速分析，谷政川的话果然有道理。不由得面色凝重，心中问号冒出来，直冲脑门。